Le développement durable, concept popularisé par la Conférence de l’ONU à Rio de Janeiro en 1992, revêt pour le Sud une double signification : le rappel des valeurs conservatrices de l’environnement rendu nécessaire par la reproduction des sociétés capitalistes du Nord et du Sud, et la place centrale des rapports sociaux dans la durabilité des ressources naturelles. La mondialisation des rapports marchands contemporains constitue un obstacle majeur à la durabilité.