* Agrocarburants : impacts au Sud ?

Les cultures pour agrocarburants gagnent du terrain dans la majorité des pays du Sud. Dominées par des plantations industrielles, elles génèrent d’importants impacts problématiques : concentration des terres, destruction des écosystèmes, fragilisation de la sécurité alimentaire. Les systèmes de certification volontaire visant à faire émerger un agrocarburant industriel « durable » aident surtout à « verdir » l’image du secteur. A la croisée d’enjeux énergétiques, environnementaux, agricoles et commerciaux (...)

En dépit de l’entreprise de légitimation du développement des plantations de jatropha pour la production de biodiesel en Inde, les résultats enregistrés dans l’Etat du Tamil Nadu ne plaident pas en faveur de cette option agricole et énergétique. La marginalisation des petits paysans et des cultures vivrières invalide de facto le double argument officiel de « valorisation des terres incultes » et de « lutte contre la pauvreté (...)

Leader mondial dans la production d’huile de palme, l’Indonésie est un pion majeur du nouveau marché des agrocarburants. Ce rôle repose sur un modèle de développement agroexportateur qui fait la part belle aux grands groupes privés et qui génère déforestation, conflits fonciers et accroissement des inégalités. Les critères de « durabilité » de l’Union européenne ou de la « Table ronde pour une huile de palme durable » ne changent pas la donne.

Les ambitions suscitées par les agrocarburants – sécurité énergétique, réduction des émissions de gaz à effet de serre, développement rural – tournent à la désillusion au Mozambique. Non seulement les retombées positives sont minces pour la population, mais la précarité des conditions d’existence s’aggrave. Meilleures terres arables et ressources publiques ont été détournées de la production vivrière, pour le jatropha ou la canne à sucre.

A l’instar d’autres pays africains, le gouvernement éthiopien promeut les agrocarburants en vue de diminuer sa dépendance énergétique et de stimuler le développement rural. L’exemple de la zone de Wolaita, une des plus sensibles sur les plans démographique et alimentaire, montre que dans la pratique, les cultures énergétiques réduisent la biodiversité et fragilisent les moyens de subsistance, sans constituer une alternative économique crédible.

Si le marché mondial des agrocarburants agit comme une force d’impulsion « invisible » aujourd’hui au Guatemala, la (re)concentration des terres pour la production de palme à huile et de canne à sucre laisse des traces : dépossession des communautés paysannes, changement d’affectation des sols, dégradation de l’environnement... Tardifs, limités et inopérants, les « critères de durabilité » des importateurs ne sont pas à la hauteur des défis.

L’essor du secteur sucro-énergétique au Brésil s’explique par l’existence de liens historiques entre l’Etat et les représentants de l’économie sucrière. Envisagé dans les années 1970 comme une réponse stratégique au double problème de la hausse des prix du pétrole et de la baisse de ceux du sucre, le modèle de l’éthanol est aujourd’hui vendu au monde comme l’alternative énergétique par excellence dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Au Brésil, le processus de production de la canne à sucre garantit un contrôle absolu de l’entrepreneur sur la productivité du « coupeur ». Au cœur du dispositif, une rémunération « au rendement » particulièrement perverse, qui empêche le salarié de connaître la valeur de sa production. En résulte une incitation permanente à intensifier le rythme du travail, par crainte d’être licencié ou de ne pas gagner suffisamment. Au point d’y perdre la vie.

Stade ultime de l’industrialisation de l’agriculture, le business des agrocarburants est présenté comme la solution aux crises énergétique et climatique. Cette vision mythique d’une énergie propre et durable constitue une aubaine pour les investisseurs transnationaux, soucieux d’élargir leurs marges bénéficiaires. Au risque de concentrer plus encore les richesses et d’aggraver la précarité alimentaire dans les pays du Sud.

La « Table ronde sur les biocarburants durables » (RSB) est la seule initiative globale visant à mettre en place un système de certification des agrocarburants garantissant leur durabilité sociale et environnementale. La démarche s’inspire de systèmes adoptés dans d’autres secteurs : bois, soja, huile de palme. Au mieux ambigües, ces expériences contribuent à « verdir » l’image des industries concernées, davantage qu’à réformer leurs pratiques.

Pour répondre aux dénonciations des impacts sociaux et environnementaux problématiques des monocultures de palmiers à huile dans les pays du Sud, un système de certification volontaire – la « Table ronde pour une huile de palme durable » (RSPO) – a été mis sur pied par les multinationales du secteur et quelques ONG. Ce système vise à légitimer, par le respect d’une batterie de critères, un modèle de production intrinsèquement destructeur.